أستراليا تقدم شريان الحياة لقطاع النيكل، ولا تزال الصناعة العالمية بحاجة إلى عملية جراحية كبرى

لقد ألقت أستراليا شريان حياة لأعمال تعدين النيكل الخاصة بها تحت الضغط، لكن الحل المعروض هو إجراء مؤقت أكثر من مجرد إجراء جراحي أساسي ضروري لتحويل صناعة النيكل العالمية إلى عديمة الخبرة وقذرة.

أدخلت وزيرة الموارد الأسترالية مادلين كينج النيكل إلى قائمة المعادن الرئيسية، وهو تصريح يسمح للشركة بالحصول على حق الوصول إلى جزء قدره 4 مليارات دولار أسترالي (2.7 مليار دولار) من التمويل الحكومي الفيدرالي الذي يهدف إلى تعزيز المعادن التي تعد جزءًا لا يتجزأ من التحول إلى الكهرباء.

وقال كينغ في بيان صدر في 16 فبراير/شباط: "من المتوقع أن تظل أسعار النيكل العالمية منخفضة للغاية حتى عام 2024، وينبغي أن تستمر لسنوات عديدة حتى يتم تصحيح فائض النيكل في السوق".

وأضافت: "في هذه الأثناء، فإن هذا يعرض المزيد من زهور النيكل في أستراليا للخطر"، مشيرة إلى أنه في ضوء ديسمبر من العام الماضي، قامت ستة زهور نيكل في أستراليا بإدخال تخفيضات في التصنيع أو دخلت مرحلة الحماية والاستعادة.

أستراليا هي خامس أكبر منتج للنيكل في العالم، وقد أدى انخفاض الأسعار الحالي إلى جعل قسم كبير من المشروع غير مربح.

صرحت أكبر شركة تعدين في العالم، BHP Billiton (BHP Group)، في 15 فبراير أنها ستحجز تكلفة انخفاض قيمة غير نقدية بقيمة 2.5 مليار دولار على مشروعها للنيكل في غرب أستراليا.

أغلق سعر النيكل القياسي الدولي في بورصة لندن للمعادن (LME) عند 16,356 دولارًا للطن في 16 فبراير، مرتفعًا بنسبة 3.2% عن أدنى مستوى له منذ بداية العام والذي بلغ 15,850 دولارًا في 7 فبراير.

وهذا هو أدنى سعر منذ أبريل 2021 وكان سعر النيكل في بورصة لندن للمعادن في اتجاه هبوطي مستمر منذ 8 ديسمبر 2022 عندما وصل إلى 33.575 دولارًا للطن.

تمثل المنح المتزايدة من إندونيسيا رسومًا بائسة على النيكل، حيث تمكنت الولايات المتحدة في جنوب شرق آسيا من توسيع إنتاجها للنيكل الخفيف وشبه المكرر، بشكل عام على خلفية الحظر المفروض على صادرات النيكل الخام، والذي أدى بدوره إلى تمويل صيني كبير. في مصانع المعالجة الجديدة.

هذه هي مشكلة النيكل.

كيفية تقطيع السوق

حاليًا، يتم استخدام حوالي 65% من النيكل في صناعة الفولاذ المقاوم للصدأ، ولكن من المتوقع أن تنخفض هذه الحصة في السنوات القادمة حيث يتم استخدام المزيد من الفولاذ لتقوية البطاريات المراد استبدالها بالسيارات التي تعمل بالطاقة الكهربائية وتوليد الطاقة المتجددة.

إن قسماً كبيراً من النيكل المنتج في إندونيسيا يصدر انبعاثات كثيفة، ويعتمد بشكل وثيق على تكنولوجيا الكهرباء التي تعمل بإحراق الفحم في عملية صهر كثيفة الاستخدام للطاقة.

ما تريده أستراليا هو التمييز بين شركات النيكل العالمية بين تلك التي تنتج النيكل بتأثير مناخي منخفض وتلك التي لا تنتج النيكل.

بمعنى آخر، يريد النيكل الصديق للبيئة أن يحصل على رسوم من الدرجة الأولى مقارنة بالمعادن الأكثر تلويثًا التي يتم إنتاجها في إندونيسيا ومعالجتها لتحويلها إلى منتجات مثل البطاريات في الصين.

السؤال هو كيفية تحقيق سوق من مستويين بنجاح ومن سيدفع علاوة الرسوم الحتمية؟

لا يبدو الآن أن بورصة لندن للمعادن (LME) في عجلة من أمرها لتطبيق نظام من مستويين للنيكل أو المعادن الأخرى.

بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن المستخدمين النهائيين للمعادن الانتقالية للطاقة، مثل شركات صناعة السيارات، مترددون في السير في هذا الطريق.

وهذا أمر مفهوم من وجهة نظرهم. في صالة العرض، قد يكون من الصعب للغاية إقناع مستهلك يمكن التحكم فيه بإنفاق بضعة آلاف من الدولارات على نفس السيارة المصنوعة من معدن "أخضر".

وهذا الاحتمال هو أن الحكومات، وخاصة في الغرب المتقدم، قد تضطر أيضًا إلى الضغط من أجل هذا التغيير.

يعد تحرك أستراليا لمساعدة عمال مناجم النيكل بمثابة إجابة مؤقتة تتطلب حلاً طويل الأمد.

تدرك كينغ ذلك عندما تقول إن أستراليا "تجري مناقشات مهمة مع نظرائها العالميين في الولايات المتحدة وكندا والاتحاد الأوروبي للتأكد من أن المتطلبات المفرطة المستخدمة في تعدين وتصنيع النيكل والمعادن الرئيسية الأخرى في أستراليا تنعكس في الأسعار المستقبلية في أستراليا". ماركة عالمية".

الاقتباس أعلاه هو طريقة الحكومة للإعلان عن طموحاتها لإنشاء نظام للتنظيم والضرائب وتكاليف الكربون من شأنه أن يرفع معدلات منافسي التعدين الأكثر تلويثًا في أستراليا وتقويض نفوذ التصنيع في الصين.

في مرحلة ما، سيتعين على العالم الغربي أن يقرر ما إذا كان يريد حقًا أن تؤثر سلسلة توريد انتقال الطاقة ذات المناخ المنخفض على الصين وتستبعدها بشكل عام.

إذا اتخذت هذا القرار، فعليها أن تحدد كيفية دفع ثمنه.

وفي النهاية سوف يقع على عاتق المشتري بطريقة أو بأخرى. وتتمثل الحيلة في إقناع الجمهور بأن هذا أمر مناسب، أو القيام بذلك بطريقة قد لا يلاحظونها.